原标题：闰土的由来与意义
闰土是鲁迅小说《故乡》中的重要人物。闰土的由来与意义，关乎对作品的理解。所以本文的题目，确切地说，应该是“闰土考释”。
闰土的由来，周作人的《鲁迅的青年时代》中有两篇文章专说此事，已经说得很清楚了。简而言之，闰土这个人物的原型，就是鲁迅故家的一个帮工的儿子。名字也是有来历的：“本名‘运水’，因为八字上五行缺水，所以小名叫作‘阿水’，大名加上一个‘运’字，大概是取‘运气’的意思，绍兴俗语‘闰’‘运’同音，所以小说上改写作‘闰’，‘水’也换作五行中的‘土’了。”“闰土”这个名字的由来，这里作了解释，尤其是所谓“五行”之说，很有根据。但是，改“运”字为“闰”字，是因为“绍兴俗语‘闰’‘运’同音”，这个说法的理由，似乎不很充分。绍兴俗语中“运”的同音字很多，为什么偏用“闰”字呢？我以为，恐怕是别有来历。《说文》：“润，水曰润下，从水，闰声。”“水曰润下”，出自《尚书·洪范》。“水曰润下”，“润”字五行属水，并且“从水，闰声”，那么改“运”字为“润”字，也就保留了原来的五行缺水的考虑。又，“润”与“闰”，同音互训，这两个字在古代是通用的。据此，“闰土”，即“润土”。水，滋润万物，当然也滋润土地。
《故乡》中的闰土，由少年的活泼、勇敢变得畏缩、麻木。有意思的是，生活中的运水，却没有变得畏缩、麻木。据周作人日记记载，1900年春节，运水来鲁迅家，他们一起游玩；鲁迅、周作人曾陪同运水去测字，测字先生用绍兴话厉声说了一句“勿可着鬼介来亨著”，意思是“别那么活见鬼”，让运水垂头丧气。鲁迅后来经常说起“勿可着鬼介来亨著”这句话。周作人说，运水这个样子，是有原因的：“那时他正在搞恋爱，虽然他已有了妻子，却同村里的一个寡妇要好，结果似乎终于成功，但是同妻子离婚，花了不少的钱，经济大受影响。”可见《故乡》中少年之后的闰土，与他的原型运水，是大不一样的。小说中的人物，常有生活中的原型，但未必是对原型的实写。《故乡》对现实中运水的改写，是为了表达深刻的主题，即“五四”新文学的启蒙主义思想。正因为如此，作者将运水刻意改写为闰土，也可以说是一种别有意味的“歪曲”。
这种改写，单就《故乡》而言，似乎看不出来，但其中的一个经典性的细节，即闰土叫“我”一声“老爷”，却可以直接看出作者改写了这一称呼的意义。周作人说：“鲁迅的家当然是旧式封建家庭，但习惯上不知怎的对于使用的工人称呼上相当客气”；“地主仍然要作威福，但一面于贫富之外还保存着辈分尊卑的区分，尽管身份是雇工，主人方面可是仍要叫他‘太公’或是‘公公’。鲁迅在外婆家习见这种情形，自己家里又有一种传统的习惯，女人、小孩对于雇工在称呼上表示客气，例如‘闰土’的父亲名叫章福庆，照例叫他‘庆叔’”；“鲁迅在这样空气中长大，这就使得他可以和雇工亲属相处，何况‘闰土’本来又是小时候的朋友呢”。周作人这样反复解释对雇工的称呼，显然是针对小说中闰土称呼“老爷”这一细节而言的。这样看来，闰土叫“我”一声“老爷”，实属正常、应有的礼节，难道依然像小时候那样称兄道弟不成？甚至可以说，闰土这样守规矩而称呼“老爷”，不失身份，也是自尊的体现。所以周作人特意强调：此时的闰土，“质朴诚实还是仍旧”。然而小说对闰土的出场，进行了精心安排的“预述”，即“铺垫”，随着他的一声“老爷”，他的故事也就到了“高潮”，同时也是小说叙事的“高潮”，作品的思想内涵就是凝聚在一声“老爷”这一精彩的细节之中。这样，周作人所谓的称呼上的“客气”“习惯”，闰土的一声“老爷”，也就和《祝福》中祥林嫂“捐门槛”、鲁镇“祝福”、《药》中“人血馒头”一样，有了否定性的意义。这是小说叙述的艺术力量，所以周作人说：“这怎能使得《故乡》的作者不感到悲哀呢？那时候我不曾在场，但这情形细细地写在那篇小说上，使我也一同感到他的悲哀。”