作者简介：
朱金科，中国战略品牌专家，经管类专业著作《打赢品牌仗：用战略思维讲透品牌营销》作者。毕业于华东师范大学，曾在本土战略品牌营销机构华与华工作，对企业发展战略和品牌营销有独特见解和丰富的实战经验，为中国移动、中山大学、韶能集团、东孚集团、智汇电器等中大型企业、事业单位在战略、品牌、营销方面保驾护航。伴随着中华文明的强势复兴，朱金科也明确了一生的志向——为中国品牌国际化奋斗终身！
写在前面
放灯古称烧灯，始自南北朝。北齐时僧人那连提耶舍翻译《施灯功德经》一卷，备说施舍灯火之功德。南朝梁武帝，正月初八夜曾在宫中张灯。至隋唐时期，正月十五夜放灯才成为节庆风习。
农历元夕，也就是正月十五月圆之夜，举国上下大街小巷皆放灯，故元宵节又被称为灯节。元宵节放灯传统不是从来就有的，而是历史形成的。
关于元宵节放灯传统的由来，迄今已有多种说法，如佛教起源说、道教起源说、太一神祭祀起源说、北朝夜游之风说、元日祈谷说、先秦庭燎祀天仪式说等。然而，这一传统生成的最主要的缘由即祆教、摩尼教却从来未被学人所关注，从而有揭蔽以示其本相的必要性。
正文
“灯俗并不是前朝流传下来的传统，而是隋唐之际新兴的习俗。”诚然，灯节作为节庆形成于隋唐时期，这已是共识。彼时，元宵节被称为正月十五日、望日或上元日；是夜被称为正月十五夜、望夜或元夕。
南北朝期间，中华各民族之间的交流往来，生成了许多新的文化传统，直接影响到隋唐乃至后世。隋炀帝《正月十五日于通衢建灯夜升南楼》诗云：
“法轮天上转，
梵声天上来。
灯树千光照，
花焰七枝开。”
这首诗记载了隋代正月十五夜张灯结彩的盛况，而其中的“法轮”“梵声”“七”等则言说着西域文化的宗教意义。
《隋文纪》卷七记载，柳彧在《请禁绝角抵戏奏》中曰：
“窃见京邑，爰及外州，每以正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地，人戴兽面，男为女服，倡优杂技，诡状异形。以秽嫚为欢娱，用鄙亵为笑乐，内外共观，曾不相避。”
从而可知，当时夜里狂欢不仅有“灯树”，而且有“燎炬”和变装“cosplay”。
《隋书·音乐志》记载：“每岁正月，万国来朝，留至十五日，于端门外，建国门内，绵亘八里，列为戏场。百官起棚夹路，从昏达旦，以纵观之。至晦而罢。”从而可以想见，当时晚上应该是灯火通明，光亮如昼；而时间竟然长达半个月，真可谓是一时之盛。
大业六年（610年），隋炀帝为庆诸藩云集东都洛阳，正月十五夜在洛阳安排“一万八千人大列炬火，光烛天地，百戏之盛，振古无比，自是每年以为常焉”。此举虽然是为了“盛陈百戏”，可是年年正月十五夜欢庆而灯火辉煌，是不是对于后来的灯节燃灯传统之形成具有先导之功呢？
唐承隋制，农历正月十五夜，依然张灯结彩，城市居民成群结队地去观灯、赏灯、娱乐。“神龙之际，京城正月望日，盛饰灯影之会。金吾弛禁，特许夜行。贵游戚属及下隶工贾，无不夜游。车马骈阗，人不得顾。”
神龙是武则天统治时期最后一年的年号，唐中宗继用。神龙元年即705年。武则天、唐中宗时，元夕放灯规模宏大。《旧唐书》记载唐睿宗“观灯”之时，“燃灯百千炬，三日三夜”，从中可见唐睿宗时，上元节不仅燃灯数量多，而且持续时间长，元夕及其前后连续三夜放灯。
唐玄宗“先天二年（713年）正月十五、十六夜，于京师安福门外作灯轮，高二十丈，衣以锦绮，饰以金玉，燃五万盏灯，簇之如花树……于灯轮下踏歌三日夜，欢乐之极，未始有之”。
美国学者谢弗认为，元宵节灯树下踏歌的习俗是“由古代西域的新年节日逐步发展而来的”。天宝三载（744年）十一月，唐玄宗下诏：“每载依旧取正月十四日、十五日、十六日开坊市门燃灯，永以为常式。”上元节张灯，从此时成为定制。从此之后，正月十五夜及其前后两晚放灯就成为了后世的节庆传统。
我们要追问的问题是，元夕放灯之传统为何生成于隋唐？
那是因为隋唐是我国佛教最为兴盛的时期。
要知道，隋文帝一反北周武帝灭佛的做法，在全国大力倡导佛法。隋炀帝，在佛教史上，被誉为“中国版的阿育王”。他之于佛教的功德，主要有：“于长安造二禅定，并二木塔，并立别寺十所，官供十年。修故经六百一十二藏、二万九千一百七十二部，治故经十万零一千区，造新像三千八百五十区，度僧六千二百人。”
李唐虽然认老子李聃为其始祖，信奉、尊崇道教；然而自武则天开始，佛教在地位上似乎又胜过道教。佛与道地位的变迁，在晋见仪式上可见一斑：从道前佛后到佛前道后，最后是佛、道并列进止。
三教论衡，几乎每一次都是以佛教夺魁。
佛教每逢盛会，都要举行燃灯的仪式。《菩萨藏经》云：“百千灯明忏悔罪。”《无量寿经》云：“为世灯明最胜福田。”“无量火焰，照耀无极。”
《佛说护身命经一卷》云：“佛告阿难：‘阿难勤流布此经，令一切众生悉得闻知，阿难汝最是吾心中弟子，我所出法悉付嘱汝等。吾今怜悯一切众生故，欲令解脱故，佛还正坐付嘱此法。阿难此经尊猛极有威神，劝令一切族姓男女供养香花杂彩燃灯续明，复能流转读诵，皆救人疾苦厄之者，现世安吉。将来往生无量寿国即生莲华躯体金色身相具足。’”
燃灯供佛可以救人疾苦，可以为自己、亲人以及国家祈福。即使是今天，佛像前仍然是长明灯供奉。
由于上述缘由，人们往往想当然地以为，正月十五夜放灯是佛教使然。其实，这仅仅是表象。当我们回到历史的语境中来看这个问题的时候，就会发现正如恩格斯所言历史的发展往往是多种因素交互作用合力的结果，元宵节放灯之传统的起源也是如此。
正月十五夜放灯传统的形成，是多种中外文化力量合力的结果，而佛教是其中重要的一支力量。
然而，当然不容否认，其他或隐或显的影响因素也不应该被忽视或无视。
古代汉民族的农耕文明，春节是休整、重新春耕的前奏。从而春节节日在法令上虽然被规定为一日，然而在习俗中前前后后长达一个月。而正月的第一个月圆夜，自然是值得庆祝的日子。但是，庆祝的仪式并非自古以来就是放灯。
佛教固然以燃灯表佛来祈祷，然而据官方文献记载，至晚在东汉永平十年（67年）佛教就已经传入洛阳，那么为什么迟至隋唐放灯才成为元夕的传统？
毕竟，从佛教正式传入中土到上元节放灯成为传统，中间已经过去了五六百年。这就表明，表面上看是佛教的燃灯仪式促成了上元节放灯之传统，实际上还有潜在的力量才是真正促成上元节放灯的因素。
那么，它究竟是什么呢？
在中国宗教史上，南北朝是各种宗教兴盛的时期。在这期间，不仅佛教、道教蓬勃发展，而且有其他宗教如祆教、摩尼教、景教等打着佛教或道教的幌子在积极弘法。时至隋唐，各种宗教、宗教内部的不同宗派更是“八仙过海，各显神通”。
为什么是在唐高宗、武则天时期，放灯成为了元夕的节日内容呢？
这个问题可以从世界史的视域进行透视、理解。唐高宗时，苏定方率领唐军打败了西突厥，在今中亚一带设立都护府，丝绸之路上的贸易往来、文化交流更加频繁。此时，大量的粟特人行走在丝绸之路上。
公元七世纪，伊斯兰教开始崛起，圣战东征，攻打萨珊王朝。651年，萨珊王朝终结。征服者阿拉伯人要求当地波斯人皈依伊斯兰教，如果不改信伊斯兰教就须要缴纳高额税费。
于是，一部分虔诚的琐罗亚斯德教教徒南逃至印度西海岸，成为了今天的帕西人；一部分沿着丝绸之路东迁到大唐，他们对当时大唐的经济、宗教、政治、文化等皆有深远之影响，其中潜在的影响更是巨大。
元夕放灯，当是祆教教徒借助于佛教的面具对中土节庆习俗的一种潜影响。否则，何以正是在萨珊王朝亡国、唐高宗武则天统治前后放灯成为一时之盛，以至于不久唐玄宗明诏规定元夕放灯为“常式”？
结束语
历史上建构的元宵节放灯传统，在后世竟然成为了元宵节节俗的知识。拜火教、摩尼教在中国的弘法，经常打着佛教的幌子，而佛教确确实实又一直在燃灯祈福，故导致后人误以为仅仅是佛教影响的结果。
自隋唐迄今，元宵节放灯成为事实上的节日传统，而这个传统的稳固和延续，又得益于道教、佛教、儒家文人学士等共同的话语生产实践。
每一个传统都有其历史，传统之中甚至掺杂着异族的文化，因为民族文化之间的接触、碰撞、交流和融合是我们人类文化的常态。元宵节中的放灯传统也是如此，它是唐玄宗诏令规定的节日“常式”，历经佛教、道教、儒教文士等的话语建构，生成了中国古代节庆文化的传统之一种。
元宵节放灯传统的发覆，对当下中国传统文化“双创”（创造性转化与创新性发展）多有启迪，主要体现在：
1、传统总是被建构而成的，它是被后世发明的，不是从来就有的，因此我们要发明伟大时代所需要的文化传统；
2、传统之所以能够成为传统，是社会多种话语力量实践的结晶，从而我们的时代性话语建构也应该培育我们所需要的文化传统。
民族的，如何成为世界的？路漫漫其修远兮，任重而道远，吾辈将上下而求索啊！